Последният роман на Джон Ървинг, В едно лице, е своевременно изявление за мъжете и жените, природата на сексуалността и нападението на обществото върху себе си. Въпреки че е художествена измислица, книгата вярно описва борбите в реалния живот на определени хора да станат това, което им е предопределено да бъдат; хора, различни от останалите от нас, хора, често етикетирани като „отклоняващи се“ и „отклоняващи се“. Както е.е. Къмингс отбеляза точно: „Да бъдеш никой освен себе си – в свят, който прави всичко възможно, ден и нощ, за да те направи всеки друг – означава да водиш най-тежката битка, която всяко човешко същество може да води; и никога не спирайте да се борите. Важността да станеш индивидуалност сама по себе си, както е изразено в романите на Ървинг и в голяма част от e.e. поезията и прозата на Къмингс, е темата на предстоящата книга The Self Under Siege: A Therapeutic Model for Differentiation, написана в съавторство от моя баща Робърт Файърстоун, Джойс Катлет и мен.

За мен признателността и любовта на Ървинг към различията между хората, неговото приемане на многообразието на човешката сексуалност са знак на почит към ценностите на неконформизъм, толерантност и приобщаване. Както отбеляза един рецензент, „Ървинг не е морализаторски писател, но е морален.“ В гостуващо есе на Amazon.com Ървинг описва сексуалното пробуждане на своя главен герой, Били Абът, и продължава, като ни дава поглед към собствения му живот:

Повечето от нас никога не действат според най-ранните си сексуални представи. Всъщност повечето от нас биха предпочели да ги забравят – не аз. Мисля, че нашата симпатия към другите идва отчасти от способността ни да си спомняме чувствата си – да бъдем честни за това, което ни се е искало да правим. Разбира се, сексуалната толерантност идва от това да сме честни със себе си относно това, което сме си представяли сексуално.

Когато бях момче, си представях как правя секс с майките на моите приятели, с момичета на моята възраст – да, дори с някои по-големи момчета сред съотборниците ми по борба. Оказа се, че харесвам момичета, но споменът за привличането ми към „грешните“ хора никога не ме е напускал… Били среща мис Фрост, трансджендър библиотекарка, защото отива в библиотеката да търси романи за „влюбени в грешните хора“

Изобразяването на Били Абът и мис Фрост от Ървинг подчертава отношението на Ървинг към сексуалността, което минава през цялата книга. Този роман по-специално подкрепя доброто психично здраве, като подчертава централното значение на сексуалността в живота на хората. Темите за сексуалността, сексуалното желание и продължаващата намеса на обществото в това как хората избират да изразят своята сексуална природа са проникнали в много от романите на Ървинг. Това е една от причините той да е сред любимите ми автори. Тези теми също са теми, които сме изследвали задълбочено в нашата книга Сексът и любовта в интимните отношения (2006).

В тази книга ние подчертаваме, че сексуалността на човек е основна част от неговата или нейната идентичност. Основните желания и нужди на хората, включително техните сексуални желания, чувствата им за телата им и за себе си като мъже и жени (сексуалната им идентичност), са съществени аспекти на тяхната личност. Здравословният сексуален живот е в основата на нашето чувство за благополучие и е източник на удоволствие, щастие и удовлетворение. Здравословната сексуалност предполага интегриране на сексуалността в ежедневието ни, вместо да я ограничаваме до самия сексуален акт.

В това отношение е интересно, че няколко рецензенти на In One Person попитаха защо Ървинг продължава да пише толкова много за „девиантната“ сексуалност – бисексуални, гейове, лесбийки и транссексуални мъже и жени. Това, което ми прави впечатление, е, че те не се противопоставят на героите на Ървинг, които никога или рядко правят секс, например майката на Гарп, Джени, в Светът според Гарп и д-р Ларч в Правилата на къщата за сайдер. Какво говори това за нашето общество? Дали асексуалният или несексуалният човек е новата норма?

На друго ниво, романът на Ървинг разкрива обикновен човешки недостатък, за който много хора не обичат да мислят много; нашата склонност да категоризираме, етикетираме и след това да стигматизираме други хора, с голяма психологическа цена за тях и за нас. В един момент от романа мис Фрост протестира на Били: „Скъпо мое момче, моля те, не ми поставяй етикет – не ме превръщай в категория, преди да ме опознаеш!“ Нейното предупреждение подчертава универсалната нужда да бъдем приети, което включва да бъдем приети такива, каквито сме като сексуални същества.

Във всичките ни лични взаимодействия е важно преди всичко да признаем идентичността на индивида като човек и след това да признаем неговата или нейната сексуална идентичност и избора на партньор. Всичко, което накърнява, опорочава или напада сексуалната идентичност на дадено лице, е разрушително и представлява нарушение на неговите или нейните човешки права. Въпреки това нашето общество рутинно нанася тази форма на щети на групи от хора, които категоризира като различни от нормата и следователно девиантни.

В The Self Under Siege ние показваме как обществото упражнява това мощно влияние чрез изрични и имплицитни изисквания за еднаквост и съответствие. Чрез своите институции и медии тя насърчава родителите да социализират децата си в тези приети норми, много от които нараняват нововъзникващото им самочувствие. Карол Гилиган отбеляза: „Вие разделяте човешките същества на тези две несвързани категории и след това казвате, че по някакъв начин мъжете и жените са такива, а това е абсолютно невярно и за двамата.“

Гилиган продължи да описва как категоризирането на хората вреди на взаимоотношенията: „Има страшно много „трябва“ относно брака. „Ти трябва да направиш това или трябва да направиш онова, ти трябва да се чувстваш така, или той трябва да се чувства така, или ако той направи това, ти трябва да направиш това, или ако ти направиш това, той трябва да направи това.“ [Но] удивителното при човешките същества е, че няма репликация, няма две еднакви човешки същества. И това е вярно и за брака; това е специално събиране на двама отделни хора. Това е начинът, по който поддържате връзката и също така се насърчавате взаимно. Всеки от вас се развива като индивидуалност, което означава, че не замразявате нито връзката, нито един друг.“

Повтаряйки чувствата на Гилиган, Ървинг твърди, че „Нашият пол и ориентация не ни определят. Някак сме по-велики от нашите сексуални идентичности, но нашите сексуални идентичности имат значение.