Твърде често излизах от Facebook и осъзнавах, че по някакъв начин са минали два часа. Винаги се изненадвам, чудейки се как е възможно да съм прекарал толкова дълго в популярния сайт за социални мрежи, който всички познаваме и обичаме (а понякога и мразим). Вероятно не е толкова трудно за другите потребители да си представят видовете неща, които съм правил (статуси „харесване“, незабавни съобщения, любезно разглеждане на снимки, публикувани от хора, които са ходили в моята гимназия), но какво всъщност правим, когато във фейсбук ли си? И дали ни е емоционално полезно по някакъв начин?

Едно проучване, проведено в Мичиганския държавен университет, обсъжда ролята, която Facebook играе в живота ни като средство за изграждане и поддържане на „социален капитал“. Социалният капитал се определя като „ресурси, натрупани чрез взаимоотношенията между хората“ (Ellison, 2007). По същество това е сборът от начини (практически, емоционални, физически и т.н.), по които в крайна сметка можем да се възползваме от връзките си с другите и от това да сме част от различни мрежи (в колежа, на работа и т.н.). Примерите за осребряване на нашия социален капитал варират от научаване на полезна информация от приятел, до установяване на емоционално ползотворна лична връзка, до намиране на работа чрез познат. Проучването, наблюдавайки как използваме Facebook, откри два уникални начина, по които Facebook може да помага на нашето поколение да изгражда и поддържа социален капитал.

1. Изграждане на свързващ социален капитал- Помислете за определени приятели във Facebook, които сте срещнали в колежа. Говорили сте с тях веднъж или два пъти и единият от вас е добавил другия във Facebook, но не ги виждате или говорите толкова често. Понякога обаче научавате за събитие в кампуса от покана, която ви изпращат или вие „харесвате“ техните статуси. Освен това, когато видите, че той е приятел на друг ваш познат, се чувствате свързани и част от мрежа. Тези слаби връзки се обсъждат в изследването като „свързващ социален капитал“. Facebook изглежда ни помага да превърнем „латентните връзки“ (връзки, които са възможни, но не са активирани) в тези слаби връзки. Това може да изглежда несъществено, но слабите връзки имат потенциала да насърчат излагането на различни гледни точки и в крайна сметка да повишат толерантността. Освен това проучването установи, че Facebook може да повиши благосъстоянието и опита в колежа на студенти с по-ниско самочувствие, тъй като елиминира определени пречки пред създаването на мостов социален капитал.

2.Поддържане на социален капитал - Отдалечаването на 9 часа, за да отида в колеж, беше трудно и си спомням, че ме утешаваше размяната на съобщения във Facebook с приятели от дома. Група приятели и аз имахме тема, в която редовно участвахме, актуализирайки се взаимно за живота ни в колежа. Преди едно поколение това не беше възможно. Проучването обсъжда, че за студентите понякога може да бъде травматично преживяване, отдалечаването от област, в която са съсредоточени всички социални взаимоотношения на човек. Подобен ход може да бъде придружен от чувство на скръб по загубата на стари приятели, понякога наричано „болка по приятелството“, но беше установено, че огромен процент от студентите използват Facebook, за да поддържат връзка с приятели от гимназията, и че Facebook може помогнете да направим този преход по-лесен, като ни помогнете да поддържаме социалния капитал, натрупан от нашите взаимоотношения у дома.

Разбира се, Facebook очевидно има своите недостатъци и понижено самочувствие е установено от други проучвания при потребители на Facebook, които участват в поведение като сравнение и прекалено споделяне; все пак има какво да се каже за организираното онлайн пространство, където можем да управляваме взаимоотношенията си и да поддържаме връзки. В крайна сметка знаем, че вероятно ще бъдем по-добри, ако излезем от Facebook и свършим нещо, но ако не сте напълно готови да започнете тази изследователска работа, не се притеснявайте. Вие изграждате социален капитал!

Елисън, Н. Б., Стайнфийлд, К., & Лампе, К. (2007). Ползите от „приятелите“ във Facebook: „Социалният капитал и използването на сайтове за онлайн социални мрежи от студентите. Journal of Computer-Mediated Communication, 12(4), статия 1. http://jcmc.indiana.edu/vol12/issue4/ellison.html

Ерин О’Лиъри учи литература в Калифорнийския университет в Санта Барбара. Тя работи с sbSNAP (Адаптивни програми за специални нужди на Санта Барбара) и наскоро работи като редактор на запознанства и връзки в списание Reasons to be Beautiful, онлайн списание, което работи за насърчаване на самочувствието на младите жени. За собственото си благополучие тя чете, медитира и практикува йога. Ерин завършва през юни и се надява да продължи да пише и да изследва какво означава да бъдеш щастливо, самоосъзнато човешко същество.