През 1967 г., за да проучат връзката между стреса и физическото здраве, изследователите Томас Холмс и Ричард Рае изследват медицинските досиета на повече от 5000 пациенти. За да определят дали стресиращите житейски събития могат да причинят заболяване, те разработиха скала за стрес или „скала за социално пренастройване“, която присвоява числени резултати от 1-100 на стресиращите житейски събития въз основа на това колко променящ живота или поглъщащ стресорът се оказа за търпелив. Предшестван само от смъртта на съпруг (класиран с най-високия възможен резултат от 100), разводът се оказа второто най-стресиращо събитие в живота с резултат 73. След него, на трето място, идва брачната раздяла (с резултат от 65) и самия брак с резултат 50. Въпреки че всеки, който някога е минал през развод, не се нуждае от скала, която да му покаже колко стресиращ е разводът, някои може да се нуждаят от напомняне, че разводът засяга не само двамата разделени индивида, но и близките им, особено ако двойката, която се развежда, има деца.

Според скала, разработена като разклонение на скалата за социално пренастройване, която измерва стресови житейски събития за не-възрастни, разводът на родителите е получил резултат 90. В сравнение с развода по оригиналната скала, разработена от Rahe и Holmes, разводът е значително по-стресиращо за децата на семейната двойка, отколкото за самите съпрузи. Това може да бъде логично заключено от всеки наблюдаващ индивид, като се има предвид, че децата имат по-малко стратегии за справяне, способности за осмисляне и разбиране поради по-малко житейски опит; въпреки това може да е лесно за родителите, във вихъра на документите и споровете, да пренебрегнат този факт и да се отдадат на собствените си тревоги и стрес.

За да могат родителите да възприемат напълно емоционалното въздействие, което разводът понася върху децата, е полезно да разгледат статистическите данни около децата на разведени родители. Според изчерпателен анализ, извършен от Пол Амато и Брус Кийт през 1991 г., 25 процента от децата, чиито родители се развеждат, имат дългосрочни социални, емоционални и психологически проблеми, които продължават в зряла възраст срещу 10 процента от децата, отгледани от неразведени родители. Кралският колеж на психолозите идентифицира редица емоции, които е вероятно да изпитат децата на разведени родители, включително (но не само): чувство на загуба, гняв към единия от двамата родители, вина, че са улеснили раздялата, чувство на разкъсване между двама родители и несигурност .

Въпреки че много от тези емоции са интернализирани и могат да останат незабелязани от родителите, външното поведение, което е резултат от тези емоции, често може да бъде наблюдавано. Регресивното поведение, като привързаност, нощно напикаване и кошмари, е типично за по-малките деца, чиито родители се разделят. Въпреки това, докато по-малките деца често стават по-зависими и изразяват нуждата си от внимание, по-големите деца и тийнейджърите често попадат в другия край на спектъра, наблягайки на своята независимост и участвайки в безразсъдно или опасно поведение. Проучванията показват, че разведените деца са по-склонни да започнат по-рано сексуално поведение, злоупотреба с алкохол и вещества, както и по-ниски академични постижения. Всички тези поведения, независимо дали са от по-малки или по-големи деца, обикновено се признават от родителите (и дори се наказват), без да се вземат предвид причините за тях или внимателно обмисляне как да се отстранят тези проблеми.

Когато преминавате през развод, е вероятно да изпитате екстремни чувства на вина. Развеждащите се партньори често си мислят „Можех да направя повече“ или „Може би аз съм виновен за провала на брака ми“. Не е изключено вашите деца да имат същите притеснения, особено ако не се обърнете към тях по тези въпроси. Въпреки че децата са стресиращ допълнителен компонент към всяка връзка, изразяването на този стрес пред тях или дори обвиняването на който и да е компонент от родителството за провала на вашия брак, ще има опустошителен ефект върху вашите деца.

Важно е да уведомите децата си, че причините за развода са извън техния контрол, че това е проблем между вас и вашия партньор. Вътрешното обвинение често може да доведе до детска депресия и антисоциални тенденции, които могат да се проявят през зряла възраст. Така че, въпреки че може да се чувствате виновни за разпадането на брака си, не забравяйте никога да не прехвърляте тази вина върху детето си.

Въпреки че проучването на Амато и Кийт показва, че 25 процента от децата с разведени родители развиват дългосрочни социални и психологически проблеми, важно е да се признае, че има цели 75 процента, които не развиват. И така, какво прави тези засегнати деца различни от останалите? Въпреки че не може да се посочи точна комбинация от фактори или конкретни събития, добре проучени и практикувани методи са показали, че помагат на децата да се приспособят ефективно към развода на родителите си. Както многократно се подчертава в различни медицински списания, книги и популярни ръководства за родители, ето някои полезни съвети, които да помогнат за улесняване на адаптирането на детето ви в процеса на раздяла и развод:

– Бъди честен. Докато казването на истината може да изглежда трудно, лъжите или големи пропуски могат да объркат и разочароват детето по пътя. Разбирането на причините зад развода може да спаси детето от по-голяма болка, ако то разбере по-късно. Уверете се обаче, че не разкривате твърде много информация; направете обяснението си подходящо за детето. Важно е да не търсите комфорт в детето си по начин, който го натоварва несправедливо. За детето е лесно да почувства, че трябва да се грижи за родител, когато се чувства самотен, безнадежден или разстроен. Уверете се, че детето ви не се чувства отговорно за раздялата или емоциите, които изпитвате в резултат на това.

– Проявете такт. Не се опитвайте да накажете партньора си, като го понижите в очите на децата си. Дръжте проблемите между вас и вашия партньор точно така: между вас и вашия партньор… оставете децата настрана. Колкото по-спокойни, издръжливи и любезни можете да бъдете към партньора си дори при развод, толкова по-устойчиви могат да бъдат децата ви да се справят с раздялата и усещането, че все още са обгрижвани от двамата си родители.

– Общувайте с детето си. Дайте им възможност да изразят чувствата си относно развода и не се страхувайте да задавате въпроси. Може да е по-трудно да ги накарате да разкрият чувства или мнения, но ако го направите, ще знаете как да направите това по-лесно приспособяване за тях.

– Не обвинявайте. Ако трябва, планирайте и репетирайте заедно разговорите, които ще проведете с децата си относно развода. Уверете се, че не са принудени да изберат страна.

В хаоса и стреса около развода за родителите често е трудно да забавят темпото и да погледнат последиците за децата си. Проучванията многократно показват краткосрочни и дългосрочни психологически ефекти, изпитвани от децата на развода. Разводът обаче не гарантира продължителни трудности за децата; има стратегии и ресурси, достъпни за тези, които искат да облекчат преходите, преживявани от семействата, които се развеждат. Първата стъпка обаче винаги е да се признае, че родителите не са единствените, които са стресирани от развода, а децата често дори още по-трудно се приспособяват към промените.