Представете си, че трябва да миете ръцете си пет пъти подред, само за да се почувствате достатъчно чисти, за да си легнете, или трябва да проверите фурната си дузина пъти, преди да повярвате, че наистина е изключена. Представете си как се опитвате да продължите живота си, докато сте залети с нежелани изображения, които ви карат да се съмнявате дали нещо не е наред с вас. Какво може да е усещането да бъдете бомбардирани с натрапчиви мисли и подтиквани да предприемате натрапчиви действия, докато се опитвате да балансирате редовните отговорности, рутини и взаимоотношения, свързани с ежедневието ви? Може би ти направи знаете какво е усещането или познавате някой друг, който знае. Ако случаят е такъв, не сте сами.

Милиони хора в Съединените щати (около 1 на 40) са засегнати от обсесивно-компулсивно разстройство (ОКР). Обсесивно-компулсивното разстройство е четвъртото най-разпространено разстройство на психичното здраве, срещащо се при хора от всички възрасти, но най-често се проявява при хора в млада възраст. Въпреки че хората могат да изпитат симптоми на ОКР в различна степен на тежест, Световната здравна организация го класира като едно от 10-те най-неблагоприятни състояния поради загуба на доходи и понижено качество на живот. За съжаление много хора, изпитващи симптоми, дори не знаят, че OCD съществува или че е налично лечение. Срамът, който изпитват за своите симптоми, може да им попречи да разкрият какво се случва и да потърсят помощта, от която се нуждаят. Ето защо е толкова важно да разгласим за ОКР.

Първото нещо, което можем да направим, е да разберем по-добре какво представлява. The Международна фондация за OCD описва обсесивно-компулсивното разстройство като тревожно  разстройство, при което хората се заклещват в цикъл от мании, „нежелани, натрапчиви мисли, образи или пориви, които предизвикват силно изтощителни чувства“, и компулсии, „поведения, в които индивидът участва, за да се опита да се отърве от маниите и/или да намали неговия или нейния дистрес.“ Когато човек има обсесивно-компулсивно разстройство, сякаш алармената система в мозъка му е дефектна, виждайки опасност там, където може да няма такава, улавяйки го в свръхвъзбудено състояние. Те могат да изпитат ирационални или обезпокоителни мисли и да предприемат натрапчиви действия, за да облекчат своето безпокойство и несигурност или чувството, че нещата просто не са „правилни“. Това е така, защото част от мозъка, която е предназначена да ги защитава, като ги предупреждава за опасност, се задейства. Тази част от мозъка е древна система за защита, еволюционно разработена, за да ви предпази, но в случай на OCD тя се забива.

И така, какво е да имаш OCD? Симптомите, които хората изпитват, обикновено са много тревожни. Нежеланите мисли могат да дойдат под формата на изключително безпокойство за замърсяване (напр. „Микробите от тази дръжка на вратата могат да се разпространят в кухнята. Трябва да я почистите незабавно. Трябва да изперете тази риза отново, защото е докоснала купчината мръсно пране.“) мислите могат да бъдат преживени като съмнение („Оставих ли къщата отключена? Възможно ли е току-що да съм прегазил нещо на пътя?“) Те могат да дойдат под формата на смущаващи образи, понякога насилствени или сексуални, или страхове, че може да нараните някого или себе си („Какво ще стане, ако вземете този нож и порежете някого?“) Те могат да се погрижат за здравето („Това потрепване на ръката ви вероятно е рак.“) Те могат да ви насочат към перфекционизъм („Дръжте всеки предмет изправен върху себе си бюро. Не оставяйте гънки в чаршафите.')

Хората с ОКР често имат повишен страх от вина и чувство за задължение. Те чувстват, че трябва да се тревожат и да правят определени неща, за да защитят другите и себе си. Един скорошен проучване от Университета на Ватерло доведе изследователя Бренда Чианг до заключението, че „хората с OCD като цяло са показали в изследвания, че имат това повишено чувство за отговорност... Те често чувстват, че ще бъдат отговорни за нещо лошо, което ще се случи, или че ако не успеят да направят нещо, те ще бъдат отговорни и за тази вреда.

„Застояването“ и страданието, които човек често изпитва, когато има ОКР, се влошава допълнително от техните компулсии. Те могат да бъдат умствени или физически и могат да включват поведение като хронично почистване, проверка или повтаряне. Човек може да бъде хванат в цикъл на търкане на един и същи предмет или миене на ръцете си, докато не се напукат. Те могат да се приберат няколко пъти, за да се уверят, че вратата е заключена, светлините са изключени и т.н. Те могат да се заемат с броене, почукване или повтаряне на определени действия определен брой пъти. Те могат също така да действат въз основа на умствени принуди, преглеждайки една и съща информация отново и отново, за да се уверят, че нещо е наред или безопасно, мислено проверявайки за опасност. Те могат да се опитат да контролират мислите си, опитвайки се да заменят лош образ с добър или да броят до определено число.

Всички симптоми могат да поглъщат енергията на човек с ОКР. Те може да разпознаят собствените си мисли и поведение като ирационални, но са блокирани в цикъл, от който чувстват, че не могат да избягат. Те може да се опитат да скрият своите мании и компулсии, което прави още по-трудно за тях да стигнат до помощта, от която се нуждаят. Или могат да търсят безкрайно уверение за своите притеснения, което всъщност допълнително изостря тяхното OCD.

Тъй като човек с обсесивно-компулсивно разстройство има допълнителен лепкав превключвател в мозъка си, който го предупреждава за опасност, която не съществува, отдаването на техните натрапчиви натрапчивости само влошава нещата. Когато някой обърне внимание и реагира на тези фалшиви аларми, той учи мозъка си, че тези сигнали имат значение. Когато пренебрегнат обсесивно-компулсивното разстройство и му се противопоставят, безпокойството може временно да се засили, но алармите спират да се включват толкова много. Техният мозък вече не смята тези предупреждения и сигнали за важни, така че изпраща по-малко от тях. Всъщност човекът има силата да промени мозъка си.

За да направят това, те трябва да намерят правилния вид лечение. За съжаление, когато човек потърси помощ, липсата на обучение по OCD за здравни специалисти понякога може да доведе до грешна или пропусната диагноза. Добрата новина е изключително ефективна, съществуват много специфични лечения за OCD. Тези лечения се различават от традиционната терапия с говорене и могат да променят живота на хората, засегнати от това разстройство.

Терапията за предотвратяване на отговор на експозиция (ERP ) е вид когнитивно-поведенческа терапия, която включва пациенти, които многократно се излагат или „тестват“ своите страхове. Например, пациент, който се страхува от замърсяване и се тревожи за мръсотията в дома си, може да докосне пода на банята си, без да си измие ръцете. Човек, който хронично проверява дали печката е изключена, може да се наложи да напусне къщата, без да провери никакви уреди. Докато извършват експозиция, човекът се научава да толерира възникващото безпокойство, като същевременно отказва да участва в каквито и да е натрапчиви поведения, за да облекчи дискомфорта. Експозициите често се класират от най-малко до най-страшно за човека и обикновено се извършват постепенно, докато човекът изгражда устойчивост. За много хора ERP може да бъде трансформиращ процес, който променя живота им. Както описва един човек, който е минал през това:

В началото процесът на ERP изглеждаше, че ще се почувства толкова страшно, колкото да се хвърля във водно тяло, без да знам как да плувам. Отначало се сблъсках с по-слабо изразените си притеснения като да попадна в басейн. Докато се изправях пред по-големите си страхове, устоявайки на по-силни принуди, стана по-страшно, като гмуркане в дълбините, после езеро. И все пак, когато стигнах до океана, най-страшните експозиции в моя списък, се почувствах като отново в басейн, защото бях станал по-силен. Научих, че мога да плувам през цялото време. Можех да преодолея безпокойството и в крайна сметка то изчезна. Излязох от другия край като друг човек и наистина се почувствах така, сякаш си върнах живота.

Повече хора трябва да стигнат до добрата помощ, която може да промени живота им.