„Иронията на състоянието на човека е, че най-дълбоката нужда е да се освободим от безпокойството на смъртта и унищожението; но самият живот е този, който го събужда и затова трябва да се отдръпнем от това да бъдем напълно живи.
- Ърнест Бекер, Отричането на смъртта

Като хора нашето съзнание за смъртта е присъщо. Когато се сблъскаме с тази реалност, ние сме склонни да намираме начини да се самоуспокоим, които, макар и до голяма степен несъзнателни, ни ограничават в живота, взаимоотношенията ни и целите ни. В книгата си, След 9-11: Психологията на терора , д-р Шелдън Соломон описва как в периода след атентатите от 11 септември в страната са се увеличили нивата на пиене, хазарт и други често срещани пороци. Комфортните храни се продават по-добре. Продажбите на цигари скочиха. Хората започнаха да се обръщат към избраното от тях „дроги“ в несъзнателно усилие да облекчат страховете си. Екзистенциалните осъзнавания често ни карат да търсим комфорт и сигурност във всичко - от избора ни на храна до нашите политически лидери. След 11 септември, всеки път, когато Джордж Буш обяви, че нивата на опасност от тероризъм са се повишили, рейтингът му на одобрение ще последва примера му.

Ужасът, предизвикан от осъзнаването на собствената ни смъртност, може да подхрани склонност към наказване или омраза, настройвайки ни срещу врагове или отчуждавайки ни от нашите близки. Може да ни накара да се ограничим или да се защитим срещу пълноценния живот. Всеки от нас би бил от полза, ако си зададе въпроса „Как ни влияе това съзнание?“ Може би много повече, отколкото си мислим. Тъй като всички ние сме засегнати от това знание, можем да използваме силата си на интроспекция, за да се отдалечим умишлено от негативните действия и реакции на нашето безпокойство. Вместо това можем да го използваме, за да правим съзнателни избори, които създават смисъл в живота ни. Можем да определим и контролираме как нашата тревожност ни влияе, вместо да я отричаме или да й позволяваме да приеме разрушителни прояви.

Приспособяването към смъртта, като не живеете пълноценно, може да има разрушителни ефекти. В опит да покорим или потопим страховете си, ние сме склонни да участваме в поведение, което ни помага да се чувстваме вцепенени, необвързани или враждебни към себе си и другите. Ние използваме защити, за да се откъснем от болката от нашето съществуване и на свой ред да се откъснем от нашата жизненост и нещата, които ни карат да се чувстваме живи.

В интервю, което проведох за PsychAlive.org с д-р Шелдън Соломон, един от разработчиците на теорията за управление на терора, той описа ролята, която това осъзнаване може да има в живота ни, както следва: „Да признаеш, че си ограничен и не си особено доволен от тази перспектива е за момент да се освободите от всички културно и междуличностно изградени заблуди и фантастични връзки, които са ви поддържали през целия ви живот. И не можете да направите това, без за момент, от психологическа гледна точка, да се увиснете на пропастта на забравата. Но тогава и само тогава може да започне да се появява това истинско ядро ​​на това кой и какво сте вие ​​и тогава ще видим хората, включително и мен, в най-добрия им вид.

Да бъдем добри и състрадателни към нашите събратя допълнително ни дава чувство за стойност, цел и смисъл. Щедростта е добра за нас. Както баща ми написа в блога си на PsychologyToday „Потвърждаващо живота осъзнаване на смъртта“, „Като признаем смъртта като реалност, вместо да прибягваме до отбранително отричане, можем най-добре да посрещнем тези предизвикателства и да прегърнем живота по-пълно. Хората навсякъде се сблъскват с едни и същи основни проблеми и се борят за оцеляване. Следователно всички сме братя и сестри и няма място за безразличие към тези хора, страдащи от глад и бедност, и освен това не може да има примирение с прояви на предразсъдъци, етнически борби или действителни войни.

За повечето от нас е почти втора природа да се защитаваме срещу осъзнаването на нашата смъртност. И все пак всеки от нас има силата да прегърне културен светоглед, който придава смисъл на живота. Можем да създадем свой собствен морален компас и да изградим самочувствието си, като се чувстваме ценен член на обществото. Вместо да се обръщаме срещу другите, можем да използваме нашето универсално състояние като вдъхновение да се отнасяме добре един към друг и да извлечем максимума от ценното време, което имаме.

Нашите страхове от смъртността могат да ни накарат да се оттеглим от живота, да живеем по-малко пълноценно като средство за намаляване на болката от нашата смърт или обхвата на това, което бихме загубили. Безпокойството, което изпитваме, може да ни мотивира да се откажем от нещата, които ни свързват с нашата физическа същност, нашата сексуалност, нашите телесни желания или самите ни тела. И все пак това знание има силата да направи точно обратното, да ни вдъхнови да живеем живота си с пълна пара, преследвайки най-значимите си цели, оставайки близо до любимите си хора и живеейки с почтеност, самоуважение и цел. Както пише Ърнест Бекер, прочутият автор на „Отрицание от смъртта“, „И това е простата истина – че да живееш означава да се чувстваш изгубен – този, който го приеме, вече е започнал да намира себе си, да е стъпил на здрава почва. Инстинктивно, както правят корабокрушенците, той ще се огледа за нещо, за което да се вкопчи, и този трагичен, безмилостен поглед, абсолютно искрен, защото става въпрос за неговото спасение, ще го накара да въведе ред в хаоса на живота си. Това са единствените истински идеи; идеите на корабокрушенците“.