Когато бях тийнейджър, разбрах, че повечето хора живеят така, сякаш смъртта не съществува. Видях мъже и жени да омаловажават отношенията и живота си с дребни спорове и мелодраматични реакции към незначителни събития, като същевременно пропускат да забележат основните проблеми на личната идентичност и игнорират екзистенциалните реалности. Тяхната пасивност, конформизъм и вътрешен начин на живот показват липсата им на уважение към себе си като уникални, чувстващи същества.

Като момче споделях една стая с дядо ми и когато той порасна, той беше засегнат от различни физически заболявания. Той кашляше и стенеше в съня си и понякога звучеше така, сякаш не може да си поеме дъх. В тези моменти изчаквах с нарастващо напрежение, докато дишането му се нормализира. Понякога се чуваше силно ахване, като предсмъртен хъркане и аз се уверявах, че го няма. Имаше проблеми със зрението си и бих си представил какво би било да загубя зрението си. Измъчваше ме да си представя живота на слепота. Мисълта да бъдеш лишен от всякакви образи беше подобна на смъртта, нещо като жива смърт. Разбрах, че в някоя бъдеща дата часовникът ще напредне и ще дойде мой ред да седна на ръба на живота, близо до зловещото събитие.

Дядо ми е живял със семейството ми откакто съм се родил и затова го познавах добре. Беше прекарал живота си в някакво полузамаяно, но някак си доволно състояние на ума, а сега наближаваше краят му. Изглеждаше, че нямаше истинско усещане за предстоящата си смърт. Страхувах се от възможността някой ден внезапно да се събуди като от сън и да осъзнае, че е на края, че само вчера е бил момче като мен и че е прекарал годините между тях, без да е живял. Страхувах се, че тогава той ще разбере, че е пропилял живота си в безсмислени оплаквания, семейни спорове и дълги, досадни часове на работа, която мразеше. Щеше да бъде поразен от осъзнаването, че е твърде късно — че не остава време за живот.

Според мен това би било най-ужасяващото нещо, което може да се случи на дядо ми. Надявах се, че няма да се „събуди“, а просто да умре спокойно без това непоносимо осъзнаване. Минаха години и той почина, оставяйки у мен трайно впечатление на човек, пропуснал собствения си живот.

От това преживяване дойде силна мотивация от моя страна да се опитам да живея различно от дядо ми. Никога не съм искала да бъда изправена пред окончателното осъзнаване, от което се страхувах за него. Исках да изпитам всички аспекти на живота си, лошите и добрите, всички болезнени и радостни събития.

****
В първата глава на Отвъд безпокойството от смъртта: Постигане на утвърждаващо живота осъзнаване на смъртта , описах впечатленията си от живота на моя дядо, защото историята насочва вниманието към централна тема в книгата: фактът, че повечето от нас се опитват да избягат от тревогите за смъртта, като избягват живота. Това защитно отричане на смъртта има дълбоко отрицателни последици за живота на всеки човек.

Повечето хора прекарват живота си без много самоосъзнаване, живеейки живот на празнота и тежък живот въз основа на тяхното ранно програмиране. Те рядко се замислят върху обстоятелствата си, а по-скоро са пристрастени към начин на живот на форма и рутина. Малцина разработват житейски план или проект, който придава стойност, съдържание или смисъл на ежедневието им. Хората са вид, търсещ смисъл, и когато този опит е ограничен или изключен, те са лишени от човешкото си наследство.

Отричането на смъртта има и други разрушителни усложнения. Религиозните вярвания, които предлагат обещание за живот след смъртта, осигуряват утеха, но са склонни да поляризират хората с различни вярвания един срещу друг. Хората са заплашени, когато техните защитни решения по въпроса за смъртта се оспорват от невярващи. Те стават враждебни и агресивни, когато защитата им е нарушена от хора с различни нагласи и обичаи. Голяма част от разрушенията, причинени от войни и етническо прочистване, се дължат на тези отбранителни машинации.

В известен смисъл всички хора поддържат вярата, че няма да умрат, въпреки съзнателното съзнание за обратното. В тяхното магическо мислене, освободено от логически ограничения, те са в състояние да поддържат фантазията или мечтата за безсмъртие в подсъзнанието си. Някои нагласи и системи от вярвания подкрепят илюзията, докато други събития и обстоятелства я оспорват. Например, преминаването през жизнения цикъл от детството до зрелостта, преживяванията при раздяла, които ни карат да осъзнаем нашата самота, и признаците на стареене и лошо здраве разсейват илюзията; като има предвид, че религиозните вярвания, въображаемата слята идентичност в личните отношения, суетата и фантазиите за всемогъщество помагат да се поддържа. Когато това вътрешно процес на фантазия е нарушена, първоначалната реакция на потиснат страх се активира и има значителна враждебност, насочена към източника.

В книгата си предполагам, че приемането на смъртта и умирането като реалност и осъзнаването на типичните защитни механизми, които хората развиват, за да се противопоставят на страха, може да бъде жизнеутвърждаващо, а не да води до цинизъм илидепресия. Предизвикателните психологически защити, формирани в детството и подсилени от безпокойство от смъртта, могат да доведат до повече лично удовлетворение от живота и да разширят възможността за себереализация. Изправяйки се пред смъртността и изпитвайки подходящите емоции на тъга,гняв, а страхът може да придаде по-голям смисъл на живота и да го направи още по-ценен. Това осъзнаване също така поставя опита на човек в перспектива и помага да се избегне тривиализиране на съществуването му.

Когато обаче пробием нашитезащитни бариери, винаги има напрежение и безпокойство и подчертана склонност към изживяване на болка съзнание за смъртта . Уникалните положителни събития ни карат да оценим стойността на живота, но също така ни напомнят, че животът е преходен. Колкото повече инвестираме в живота и любовта, толкова повече постигаме, толкова повече сме ценени и колкото повече признаваме съществуването си, толкова повече ни се напомня за евентуалното ни несъществуване. Когато обичаме живота и хората, които са най-близки до нас, ние трябва да скърбим за крайната загуба на близки и себе си.

В заключението на Отвъд безпокойството от смъртта , предлагам, че е по-добре да се изправим лице в лице с истината, колкото и грозна или болезнена да е, отколкото да прибягваме до защита. Иронията на неврозите, разстройствата на характера или психозите е, че психологическите защити на индивида, които са били адаптивни към негативните условия на детството, по-късно стават източник на дезадаптация или болест.

Всички хора се сблъскват с едно и също екзистенциална дилема . Ние всички сме отделни и сами, прокълнати от съзнанието за собствената си евентуална смърт и трябва да преодолеем същите препятствия, за да запазим нашата независимост, нашия дух и нашата почтеност. Като признаем смъртта като реалност, вместо да прибягваме до отбранително отричане, можем най-добре да посрещнем тези предизвикателства и да прегърнем живота по-пълно. Хората навсякъде се сблъскват с едни и същи основни проблеми и се борят за оцеляване. Следователно всички ние сме братя и сестри и няма място за безразличие към тези хора, които страдат от глад и бедност, и освен това не може да има примирение с проявите на предразсъдъци, етнически борби или действителни войни.