Това, за което сме благодарни, е важно, но това, за което даваме на другите, за да бъдат благодарни, е още по-важно. Щедростта вече не е безкористният акт, за който отдавна сме го смятали. Проучванията показват, че един от най-големите благодетели на щедростта е човекът, който я раздава.

Подобно на здравословната диета, упражненията и добрите гени, щедростта увеличава продължителността на живота ви. Проучване от 2003 г. в Университета на Мичиган разкрива, че положителните ефекти от щедростта включват подобряване на психическото и физическото здраве и насърчаване на дълголетието. В друго проучване в Мичиган, което проследи 2700 души в продължение на 10 години, изследователите откриха, че мъжете, които извършват редовна доброволческа работа, имат смъртност два и половина пъти по-ниска от мъжете, които не го правят. Щедростта намалява стреса, поддържа имунната система и засилва чувството за цел.

И така, какво е в щедростта, което я прави толкова жизненоважна за щастлив и здравословен живот? Първо, важно е да се отбележи, че формата на щедрост, която ни носи най-голяма полза, не се измерва в сума в долари или физическа печалба. Това, което има значение, е чувствителността, която предлагаме на друг човек. Колкото по-директно виждаме, че нашите лични усилия влияят на някой друг, толкова повече печелим от опита на даването.

Втората пряка полза, която печелим от даването, е, че щедростта по същество измества фокуса ни от самите нас. Въпреки че е важно да поддържате здравословно ниво на самосъзнание и чувствителност към себе си, често фокусът, който поставяме върху себе си, се филтрира през негативна леща. Много от мислите ни за самите себе си са изпъстрени с критика, стрес, съмнение, несигурност и мания, нито едно от които не е добро за нашето ниво на увереност и успех.

Хората често погрешно приемат, че да си егоцентричен означава да си егоист или суетен. Да бъдем егоцентрични обаче може да означава да прекарваме твърде много време в слушане на критичен вътрешен глас в главите ни, който критикува всяко наше движение и ни казва, че се проваляме в една или друга област от живота си. Щедростта ни отвлича от ядливите обиди на този вътрешен глас, като същевременно създава доста силен аргумент срещу него. Трудно е да докажем, че сме безполезни, когато гледаме как някой друг печели от нашите действия.

Щедростта е естествен строител на увереност и естествен репелент на омразата към себе си. Не само кара употребата да се чувстваме по-добре за себе си, но и активно се бори с чувството на изолация и депресия. Доказано е, че хората, които се борят с депресията, се възползват от доброволчеството, тъй като им дава чувство за стойност и цел, като същевременно ги поставя в социална среда.

Например, един мой приятел беше съсипан от раздялата между него и приятелката му от много години. Раздялата го остави без чувство за сигурност, общи приятели и ежедневно чувство за себе си. Изпадането му в депресия го направи летаргичен и деморализиран. Като остави настрана болката си, той реши да прекара известно време като доброволец в център за възрастни хора.

За кратко време няколкото часа седмично, които прекарваше в четене на глас на хората, живеещи в центъра за възрастни, му помогнаха да осъзнае своята стойност. Не само това, той започна да възстановява социалната си мрежа, като се сприятели с членове на персонала и колеги доброволци. Малко по малко и парче по парче той успя да събере целия си живот и да възвърне чувството си за щастие и удовлетворение. Социалните мрежи, които са изковани чрез водене на щедър живот, са обширни, богати и често имат по-дълбоко значение за нас.

Когато сме щедри, чувствителността, която изпитваме към друг човек, ни позволява да бъдем по-чувствителни към себе си и да си даваме повече стойност. Проучване на деца установи, че когато децата получават похвала, без да правят нищо, което да я оправдае, тяхното самочувствие не е засегнато. Обратно, когато децата са били хвалени за действителни действия, като щедрост, тяхното самочувствие се е повишило. Същият принцип важи за всички нас. Изграждането с комплименти има малък ефект върху самооценката ни, докато удовлетворението от това, че сме щедри, подобрява самочувствието ни. Освен това, когато сме в състояние на даване, ние сме по-спокойни, настроени и живеем в момента. Това състояние на съществуване е заразно; хората, които са щедри, често създават ефект на снежна топка у други, които на свой ред искат да го платят напред.

Въпреки че съзнателно може да пропуснем да видим недостатъка в това да живеем алтруистичен живот и с готовност аплодираме проявите на щедрост в другите, много от нас не успяват да прегърнат основната втора стъпка на щедростта: да позволим на другите да бъдат щедри към нас. Онези от нас, които са били научени да дават, без да искат нищо в замяна, се чувстват срамни или неудобно, когато ни подадат ръка. Въпреки това, приемането на щедрост към нас е важна част от това да си позволим да изпитаме многобройните ползи от воденето на дарителски живот. Наистина даването и вземането ни носи най-голямото чувство на радост.

С наближаването на Нова година повечето от нас неизбежно започват да ускоряват и започват да действат, хвърляйки се в дейности в края на годината и планирайки своите решения да се подобрим през следващата година. И все пак, това, което сме склонни да пренебрегваме, е, че като наистина забавяме, фокусираме се навън и забелязваме от какво се нуждаят другите хора, ние често си правим истинска услуга, като се ангажираме с единствената дейност, която драстично ще подобри качеството на живота ни.