Налице е нарастваща загриженост относно епидемията от самота в нашето общество. Миналата година национално проучване от Цигна на повече от 20 000 американци на възраст 18 и повече години показа, че повечето възрастни в САЩ се смятат за самотни. Това конкретно проучване установи, че най-младото поколение от анкетираните е най-самотното от всички. Сега скорошна анкета от YouGov току-що потвърди, че Милениалите са надминали Поколението X и Бейби Бумърите като най-самотното поколение.

Докладът на YouGov установи, че 30 процента от Милениалите (на възраст 23-38 години) винаги или често се чувстват самотни. Около един на всеки пет души в тази възрастова група казват, че нямат приятели, докато 27 процента казват, че нямат близки приятели, а 30 процента казват, че нямат „най-добър приятел“. Тези цифри са значително по-високи от другите изследвани поколения.

Въпреки че причините за чувството на изолация на Милениалите не са подробно проучени от проучването, те споменаха 2018 г. проучване от Университета на Пенсилвания които откриха причинно-следствена връзка между времето, прекарано в социалните медии, с намаленото благосъстояние. Водещият изследовател за това проучване Мелиса Г. Хънт заключи: „Ето най-важното: използването на по-малко социални медии, отколкото обикновено, води до значително намаляване както на депресията, така и на самотата.“ Със социалните медии като потенциален фасилитатор, какви са социалните фактори, психологическите процеси и когнитивните влияния, каращи хората да се чувстват по-самотни?

Важно е да се отбележи, че самотата е различна от това да си сам. Д-р Джон Качиопо, който изучава самотата повече от две десетилетия, я определя като „ възприеманата социална изолация или несъответствието между това, което искате от вашите социални взаимоотношения и вашето възприемане на тези взаимоотношения. Хората изпитват дистрес между броя на приятелите, които искат, спрямо това колко имат. Те също имат склонност да се сравняват с другите, процес, силно изострен от възхода на социалните медии. Предизвикващите стрес сравнения и възходът на FOMO са странични ефекти на социалните медии и те (заедно със самотата) са склонни да намаляват когато използването на социални медии е намалено.

И все пак, за да се справим с основните проблеми, допринасящи за самотата, трябва да погледнем не само социалните медии или която и да е външна платформа, но и вътрешните ефекти на такива платформи. С други думи, какви са мислите и чувствата, предизвикани от използването на социални медии, които карат човек да увеличи своята „възприемана изолация“? Бих казал, че умствените процеси, които водят до самотата, не са толкова различни от това, което винаги са били, но възходът на технологиите създаде огнище за процъфтяване на тези разрушителни мисловни процеси.

В продължение на много години съм учил и съм писал за присъщата на човек двойственост, свързана с неговото самовъзприятие. Всички ние имаме страна от себе си, която е шампион на това кои сме всъщност. Това е частта от нас, която е насочена към целта и е на наша собствена страна. И все пак, ние също имаме злобно „анти-аз“, вътрешен враг, оформен от негативни ранни преживявания и влияния, които до голяма степен ни преследват. Езикът на този вътрешен критик е това, което баща ми д-р Ф.С. отдавна се нарича 'критичен вътрешен глас'.

Този глас е като садистичен интернализиран треньор или коментатор. Винаги е там, за да ни критикува, наказва и подкопава. В много отношения това е леща, през която филтрираме преживяванията си, и до голяма степен допринася за нашата самота. Понижава ни спрямо другите, кара ни да се чувстваме неловко или неудобно в собствената си кожа. Това ни казва, че сме недостойни или безинтересни. Това наранява собствената ни увереност и дори ни прави параноични или подозрителни към другите. Всичко това засилва склонността ни да се изолираме и да се чувстваме по-самотни.

В нашите 30 години изследвания открихме, че най-честият критичен вътрешен глас, който хората изпитват, е, че те са различни от другите хора по някакъв основен негативен начин. Сега помислете как използването на социални медии може да преувеличи тази точна самоатака. През повечето дни всички ние изпитваме набор от емоции, от високи до ниски. Може да се почувстваме изтощени или отпаднали и да изберем да останем вкъщи на дивана за през нощта. Въпреки това, в момента, в който вземем телефона си и превъртим Instagram, виждаме поток от лица, които изглеждат така, сякаш прекарват времето на живота си.

Говорим много за несъответствието между снимка в социалните медии и реалността, но един скорошен пример наистина илюстрира това за мен във връзка със самотата. Един мой приятел имаше напрегнат ден и реши да се прибере и да си легне рано. Преди да заспи, тя грабна телефона си и отвори Фейсбук. Веднага видя снимка на неин приятел/колега в нов ресторант, който също искаше да опита. Приятелката й имаше огромна усмивка и ръката й прегърна друг човек, когото приятелят ми не познаваше. Те бяха поставени пред дълга обща маса от смеещи се, препичащи и общуващи непознати.

Моят приятел веднага започна да има критични вътрешни гласове: „Ти си толкова куц. Никога не излизаш. Тя така или иначе не би искала да те покани. Какво изобщо правиш с живота си? Не си забавен. Хората не ви се обаждат, за да излизате. Те очевидно не те харесват.

На следващия ден, когато отиде на работа, тя видя приятеля си и спомена снимката. „Изглежда, че сте прекарали забавна вечер“, каза тя. „Как беше в ресторанта?“ Приятелят й отговори: „О, всичко беше наред. Честно казано, срещнахме се с куп хора, които приятелят ми познава, и се почувствах доста не на място. Иска ми се да беше там.

Рядко се случва една снимка или надпис да отразява точно пълния вътрешен свят на човек. Доколкото знаем, приятелят, който се усмихва пред камерата на модерно ново място, може да е точно толкова под влиянието на критичния си вътрешен глас, колкото и ние да седим сами вкъщи, чувствайки се губещи. В този случай, когато нейният приятел от лъскавата снимка се отвори на моя приятел, тя разкри, че често се чувства неудобно в тълпата, често се принизява и задава въпроси дали приятелите й се забавляват с нея. И все пак, в момента, в който камерата светне, тя прави това, което всички ние правим: прегръща човека до себе си и се усмихва.

Тъй като нашата самота има много общо с начина, по който мислим за нашите обстоятелства и по-малко с действителните ни обстоятелства, ние имаме много сила да го променим. Първото нещо, което трябва да направим, е да хванем какво ни казва критичният вътрешен глас. Много хора имат мислите: „Никой не ме харесва. Аз нямам приятели.' Важно е да се запитаме дали това наистина е вярно и да се опитаме да държим очите си отворени за хората, които са загрижени или се интересуват от нас – не само онлайн, но и в нашите взаимодействия лице в лице. Както показа проучването на YouGov, повечето хора се сприятеляват чрез училище и работа, но също и чрез местни, ръководени от общността или доброволчески събития.

Разбира се, ние трябва да присъстваме в тези ситуации, за да изпитаме чувство на връзка, което също означава да изключим шума на нашия вътрешен критик. Полезно е да осъзнаем критичните вътрешни гласове, които ни пречат да се свържем или да достигнем: „Просто си останете вкъщи. На никой не му пука дали ще излезеш. Просто ще се почувствате неловко. Тези мисли влияят ли на действията ни и нараняват ли увереността ни по начини, които ни държат в черупката ни?

Критичният вътрешен глас също може да бъде подъл и да звучи успокояващо, но целта му винаги е една и съща: да ни раздели и да ни накара да се чувстваме по-малко от. Може да имаме мисли като: „Нямате нужда от хора. Просто се грижи за себе си. Дори ще ни бомбардира с недоверчиви гласове към другите. Може да ни направи цинични, параноични и подозрителни, сякаш ще бъдем използвани и наранени от други хора. Отново, това просто създава самоизпълняващо се пророчество, което ни насърчава да бъдем сами и по-късно ни атакува, че се чувстваме самотни.

Тъй като самотата има толкова много общо с нашето собствено възприятие за себе си и света около нас, предизвикването на нашия вътрешен критик може да бъде един от най-мощните инструменти да се почувстваме по-силни в себе си, по-у дома си в кожата си и по-овластени да преследваме това, което наистина искаме в живота. Има стъпки, които всички можем да предприемем, за да започнем да завладяваме този вътрешен враг и това са стъпки, които могат да ни отведат по по-социален и свързан път, където можем да създадем по-близки, по-пълноценни взаимоотношения с другите.