Като култура ние сме силно загрижени за самочувствието. И това е хубаво нещо. Начинът, по който се чувстваме към себе си, определя как се отнасяме към хората около нас и обратното. През 1890 г. Уилям Джеймс идентифицира самочувствието като основна човешка потребност, не по-малко важна за оцеляването от емоции като гняв и страх. И въпреки това, често не успяваме да измерим многото разлики между самочувствието и суетата, или не успяваме да разберем как нашите действия и реакции могат да послужат за укрепване на едното за разлика от другото.

Теоретикът за управление на терора д-р Шелдън Соломон отбелязва, че самочувствието е „спорно, тъй като някои твърдят, че е жизнено важно за психологическото и междуличностното благополучие, докато други настояват, че самочувствието е маловажно или е свързано с повишено насилие и социални безчувственост.' Той продължава с думите, че „тези, които твърдят, че високото самочувствие е проблематично и е свързано с повишена агресия, умишлено или несъзнателно объркват и [приравняват] самочувствието с нарцисизъм.“

Разликата между самочувствието и нарцисизма е от голямо значение на лично и обществено ниво. Самочувствието се различава от нарцисизма по това, че представлява отношение, изградено върху постижения, които сме усвоили, ценности, към които сме се придържали, и грижа, която сме показали към другите. Нарцисизмът, обратно, често се основава на страх от провал или слабост, фокус върху себе си, нездравословен стремеж да бъдеш възприеман като най-добрия и дълбоко вкоренен несигурност и скрито чувство за неадекватност. И така, откъде идват тези нагласи? И защо ги формираме?

В нашата нова книга, Азът под обсада , моят баща, психолог и писател Робърт Файърстоун, и аз пишем: „Суетата е фантазиран образ на себе си, който се формира, когато родителите заменят празните похвали и фалшивото натрупване с истинската любов и признание, които не са успели да осигурят на детето си. ' Такива родители оставят децата си да се чувстват невидими и с чувство на натиск да бъдат такива, каквито не са. От друга страна, родителите, които са настроени към децата си и искрено отзивчиви към тях, оставят потомството си да се чувства видяно и утвърдено. Тези деца растат с точното усещане за това кои са и със здраво самочувствие.

Проучванията показват, че децата направиха комплименти за умения, които не са усвоили, или за таланти, които не притежават, остават с чувството, че не са получили никаква похвала, често дори по-празни и по-малко сигурни. Само децата, хвалени за истински постижения, успяха да изградят самочувствие. Останалите бяха оставени да развият нещо много по-малко желано - нарцисизъм. Неестественият натиск или незаслуженото натрупване може да доведе до повишена несигурност и безпокойство, които насърчават нарцисизма над самоувереността.

Нарцисизмът насърчава завистта и враждебното съперничество, където самочувствието подкрепя състраданието и сътрудничеството. Нарцисизмът предпочита господството, където самочувствието признава равенството. Нарцисизмът включва арогантност, където самочувствието отразява смирението. Нарцисизмът се оскърбява от критика, където самочувствието се засилва от обратна връзка. Нарцисизмът прави необходимо да събаряте другите, за да застанете над тях. Самоуважението води до възприемане на всяко човешко същество като ценна личност в свят на смисъл.

Обществото играе роля в насърчаването на самочувствието или нарцисизма. Д-р Соломон обяснява: „Самочувствието в крайна сметка е културна конструкция, тъй като стандартите за стойност, по които хората оценяват себе си, произтичат от придържането към социалните стандарти.“ Тези стандарти могат или да предоставят начини хората да се чувстват добре със себе си, или могат да насърчат нереалистични очаквания, които могат само да унищожат самочувствието. Соломон коментира, че в Америка мъжът трябва да е богат и успешен, а жената трябва да е „млада и по-слаба от парче лингвини, а това е невъзможно“. Той твърди:

Децата ни са научени в много ранна възраст да се придържат към набор от ценности, които не са реалистично постижими за обикновения индивид. И така, не трябва да ни изненадва, че една трета от американското население е депресирано, а друга трета е пристрастена към наркотици и алкохол, а последната трета гледа телевизия или пазарува в [супер магазина] за моторен трион или лимон.

Когато д-р Соломон и колегите му Джеф Грийнбърг и Том Пишчински разработиха теория за управление на терора, един от въпросите, които зададоха, беше: Какво е значението на самочувствието? Техните изследвания разкриха важни отговори на техния въпрос и между другото подчертаха причината, поради която, както отбеляза Уилям Джеймс, „самоуважението е основна човешка потребност, съществена за оцеляването“. Техните открития показват, че мощен и потенциално продуктивен щит срещу екзистенциалните тревоги, присъщи на нашето човешко състояние, е усещането, че всеки от нас е ценен член на една значима вселена.

Д-р Соломон и колегите му твърдят, че екзистенциалното съзнание и опитите да се избегне безпокойството от смъртта са допринесли значително за много от световните войни и политически конфликти. Обратно, както д-р Соломон, така и Робърт Файърстоун твърдят, че когато осъзнаването на смъртта не се отрича, а се признава, то може да се използва за насърчаване на мир и състрадание. Идеята, че всички сме в една и съща лодка, макар и потъваща лодка (както посочва Соломон), насърчава чувството за равенство и заедност. Признаването, че нашата физическа същност споделя една и съща съдба и че всички имаме едни и същи страхове, може да ни помогне да разберем повече ограниченията на другия.

Да се ​​чувстваш добре като личност и да си приемлив за това, което си, ти позволява да се движиш през живота си с чувство за цел, смисъл и стойност. Ърнест Бекер пише, „привидно баналните думи „самоуважение“ са в основата на човешката адаптация.“ За да придобием самочувствие, трябва да се възприемаме като ценни членове на едно общество, което означава нещо. Отвръщането и предлагането на състрадание, помощ и съпричастност са ключови за осъзнаването на нашата стойност. Когато признаем, че времето ни на земята е мимолетно, ние приемаме болезнената реалност, която придава на всяко действие повече тежест, на всеки момент повече трогателност. Освен това ни дава чудесна възможност да оползотворим времето, с което разполагаме, и хората, с които споделяме това време. По този начин, изграждането на самочувствие е свързано с изграждането отвъд себе си, чувство за общност, другарство и равенство сред нашите събратя.