Юношеството е период на предизвикателство както за децата, които преминават през него, така и за техните родители. Това е период на изследване и растеж, възможности и уязвимост. В новата си книга Мозъчна атака: Силата и целта на тийнейджърския мозък , докторът описва четири основни характеристики на юношеството: 1) емоционална искра, 2) социална ангажираност, 3) търсене на новости и 4) творческо изследване. По време на този етап от развитието родителите може да изпитат противоречиви чувства относно нарастващата автономия и независимост на техния тийнейджър.

Въпреки че родителите може да подкрепят и да се интересуват от личността, в която се превръща детето им, те също могат да се почувстват застрашени от това, че детето им започва да отстоява отделно чувство за себе си и да развива своята собствена идентичност. Това е особено вярно за родители, които са изключили тези важни аспекти на себе си и са емоционално умъртвени или откъснати от собственото си желание за това, което искат и имат нужда, и това, което дава смисъл на живота им.

Тийнейджърските години принуждават родителите да се изправят пред реалността, че детето им вече не е толкова зависимо, безпомощно и сговорчиво, колкото е било преди. Техният младеж вече е енергичен почти възрастен, който може да отговаря, да избухва, да върти очи и да отказва молбите им. Тези емоционални и поведенчески промени обикновено се приписват на „просто хормони“, но според д-р Сийгъл те всъщност имат много общо с развитието на мозъка.

Сийгъл категоризира юношеството като годините между 12-24 години. Промените в мозъка през този период от време включват „подрязване“ или намаляване на броя на невроните и невронните връзки и „миелинизация“, покритие около невронните връзки, което позволява по-бързо и повече синхронизиране на информационния поток. Подрязването премахва неизползваните връзки, а миелинизацията укрепва останалите връзки, превръщайки ги в „супер магистрали“. Тези промени по време на юношеството помагат на мозъка да стане по-интегриран, създавайки повече координация в самия мозък. Това е процес на ремоделиране, който води както до уязвимост, така и до възможност. Именно през този период от живота се появява началото на повечето сериозни психични разстройства и децата, навлизащи в юношеството, са изложени на повишен риск от самоубийство. Това е време на риск, но и време на възможности.

В този бурен етап на развитие родителите често се чувстват разочаровани и безсилни, вдигат ръце и си мислят: „Какво наистина мога да направя? Нищо, което казвам, няма никакво въздействие. Тийнейджърите се отвръщат от родителите и се обръщат повече към връстниците си за чувство на връзка. Въпреки това, както твърди д-р Сийгъл, това не трябва да е така. Вярно е, че тийнейджърите трябва да развият своята автономност, но също така се нуждаят от напътствия и участие, които са чувствителни и настроени. Родителите трябва да се стремят да дадат пространство на децата си, но не и да се отказват напълно от тях.

Може да се наложи родителите да се откажат от надеждите и мечтите за детето си, които се основават на нуждите на родителите, а не на това кое всъщност е тяхното дете.

в Мозъчна атака , който е написан както за родители, така и за тийнейджъри, д-р Сийгъл засяга много уникални аспекти на юношеството, като предлага на родителите и тийнейджърите общ език, на който да общуват. Книгата също така предоставя информация, която предлага по-богато разбиране на вътрешната работа на юношеския ум. В интервю с SmartPlanet.com , д-р Сийгъл обясни акронима (ESSENCE), който използва, за да опише четирите основни характеристики на тийнейджърския мозък: ES означава емоционална искра. Както обяснява Сийгъл, „по-ниските части на нервната система се издигат и засягат по-високата част на мозъка – кората – която ни дава тази страст и жизненост.“ SE означава социална ангажираност, което се отнася до това как „мозъкът е буквално програмиран да започне да ви кара да се обръщате към връстниците си, а не към родителите си, и да се ангажирате социално с групата си връстници“. N означава новост; „промяната на допамина в мозъка ви кара да изживявате новостите като много възнаграждаващи и това ви позволява да излезете и да поемете рискове.“ И накрая, CE се отнася до творческото изразяване. „Мозъкът постига нови нива на сложност, които отварят ума за творческо изследване на природата на реалността по нов начин.“ Родителите биха могли лично да се възползват от този етап на развитие в живота на своя юноша, за да събудят тези често отдавна погребани аспекти от себе си, преоткривайки собствената си същност, за да изживеят по-смислено съществуване „живо за себе си“.

Раждането на деца е преходен етап в живота, който символизира края на собственото детство на родителя. Докато децата преминават от дете към възрастен, родителите се сблъскват с друг преход в собствената си еволюция, от млади, далновидни възрастни към хора на средна възраст, по-възрастни. Въпреки че може да се чувстват същите като на 20-те си години, житейските промени, през които преминават техният тийнейджър и те самите, могат да раздвижат тяхното екзистенциално съзнание и страхове. Родителите често се защитават от тези реалности, като затягат хватката си върху своя тийнейджър и му влияят по такъв начин, че да омаловажат неговата или нейната СЪЩНОСТ.

Оптимално е родителят да гледа на детето си като на уникален индивид със собствените си умствени преживявания. Това не е възможно, когато родителите имат склонността да искат да живеят чрез децата си. Ето защо е полезно за родителите да поставят под въпрос основните си мотиви по отношение на децата си. Например, доколко мечтата ми детето ми да учи в определен колеж има общо с неговите или нейните амбиции и доколко това има общо с моите собствени? Възможно ли е да се опитвам да компенсирам нещо, което чувствах, че липсва или наранява в собственото ми детство?

Когато родителите са в състояние да започнат да виждат себе си и детето си като два отделни индивида и да се отнасят към детето си с ниво на уважение и автономност, те са по-добре подготвени да се откажат от всякакви предубедени идеи за детето си, които често са свързани повече с собствената история на родителя и не са непременно съобразени с детето. Важна първа стъпка за промяна на връзката им с детето е родителите да разберат по-добре собствените си умове.

в Мозъчна атака , д-р Сийгъл освен това предполага, че родителите биха имали полза от придобиването на представа за собствената си история на привързаност. на човек стил на прикачване се формира през първите им години, но все пак оформя начина, по който се отнасят през целия им живот. Като опознаят собствените си модели на привързаност, родителите могат да започнат да разбират днешните си реакции към децата си. Тъй като те идентифицират моменти, когато е вероятно да „загубят“ с децата си.

Тъй като родителите започват да бъдат по-толерантни и да виждат децата си в нова светлина, те могат да научат техники за разговор с децата си, които насърчават взаимното разбирателство. Едно такова упражнение е описано от д-р Сийгъл като „разкъсване и възстановяване“. Тъй като никой родител или човек не е перфектен, неизбежно е почти всеки възрастен да влезе в разгорещен конфликт с детето си в един или друг момент. Това е особено вярно, когато детето навлезе в периода на независимо мислене, самоувереност и бурни емоции, който оцветява юношеството. Сийгъл обяснява, че ще има разкъсвания, но след като се появят, има възможност за ремонт.

Когато настъпи разрив, родителите не трябва да го пренебрегват, като се преструват, че никога не се е случвало и продължават напред. Вместо това те трябва да изчакат, докато се успокоят, след което да се приближат и да общуват директно с детето си. Те трябва да разкажат за собствените си чувства и грешки, като се извиняват за „загубата“ или за всякакви неуместни действия на гняв или разочарование. Те могат да кажат например: „Наистина съжалявам, че изгубих нервите си. Чувствах се нападнат и пресилен. За мен е важно да знам през какво преминаваш.

Трогателното и силно състояние на постоянна трансформация, което определя цялото детство, е от уникално значение по време на юношеството, когато връзката родител/дете също претърпява голяма еволюция. В много отношения, дори и с всичките си предизвикателства, може би няма по-добра възможност за родителите да отделят време, за да научат какво наистина се случва в умовете на техните деца, отколкото през юношеството. За да направят това ефективно, те трябва също така да погледнат какво се случва в собствените им умове - отделяйки своя опит от този на децата си. Родителите могат да разширят способността си да общуват с децата си, като разберат личния им стил на привързаност и научат нови начини на общуване, които ще помогнат на децата им да навлязат грациозно в зряла възраст. Родителите могат също така да използват опита на детето си от ESSENCE като катализатор за пробуждане и контакт със собствените си по-дълбоки чувства, страсти, вълнение, спонтанност и желание за значими връзки с другите.